Paul Gheysens: de man achter Antwerp en een groot vastgoedimperium
Paul Gheysens is een van de bekendste zakenmensen van België. Veel mensen kennen hem als de voorzitter van Royal Antwerp FC, maar zijn verhaal gaat veel verder dan voetbal. Hij bouwde een indrukwekkend leven op als vastgoedondernemer, gezinsman en sportbestuurder. Wie is deze man precies, en wat maakt hem zo bijzonder?
Van bescheiden begin naar vastgoedmagnaat
Gheysens groeide op in West-Vlaanderen en werkte zich stap voor stap omhoog in de vastgoedwereld. Hij richtte Ghelamco op, een bedrijf dat grote bouwprojecten realiseerde in heel Europa. Denk aan kantoorgebouwen, winkelcentra en andere grote ontwikkelingen in landen zoals Polen, Ierland en België. Het bedrijf groeide uit tot een van de grootste vastgoedontwikkelaars in Europa. Ghelamco stond ook bekend om opvallende architectuur en ambitieuze locaties in stadscentra. De aanpak van Gheysens was altijd gericht op grote schaal en lange termijn. Dat leverde hem een stevige reputatie op in de internationale zakenwereld.
Voorzitter van Royal Antwerp FC
In 2016 nam Gheysens Royal Antwerp FC over. De club verkeerde op dat moment in financiële moeilijkheden en speelde in de lagere reeksen. Onder zijn leiding steeg Antwerp terug naar de Jupiler Pro League en groeide de club uit tot een serieuze titelkandidaat. In het seizoen 2022 tot 2023 werd Antwerp zelfs landskampioen, voor het eerst in meer dan negentig jaar. Dat was een historisch moment voor de club en haar supporters. Gheysens investeerde fors in spelers, infrastructuur en de uitstraling van de club. Zijn bestuursstijl wordt omschreven als rechtstreeks en gedreven. Hij neemt zelf actief deel aan beslissingen, ook op sportief vlak.
Ria Vandoorne: de vrouw naast de grote naam
Achter het succes van de Antwerp voorzitter staat zijn vrouw Ria Vandoorne. Ze is afkomstig uit West-Vlaanderen, net als haar man. Ria is niet alleen aanwezig op de tribune bij wedstrijden, ze speelt ook een actieve rol binnen de club. Ze is regelmatig te zien bij belangrijke momenten en wordt beschouwd als iemand met echte invloed. Zo werd ze eerder in verband gebracht met beslissingen over de spelersgroep, waaronder het vertrek van een bekende aanvaller bij de club. Ria en de vastgoedondernemer hebben samen kinderen, onder wie zoon Michael, die ook betrokken is bij de familiezaak. Het gezin Gheysens houdt zijn privéleven grotendeels buiten de schijnwerpers, maar is toch regelmatig zichtbaar in het publieke leven.
Een leven tussen sport, zaken en familie
Wat opvalt aan de Antwerpse clubeigenaar is hoe hij zijn verschillende rollen combineert. Hij is tegelijk ondernemer, sportbestuurder en gezinsman. Dat is niet vanzelfsprekend, want beide werelden vragen veel tijd en aandacht. Toch slaagde hij erin om Antwerp groot te maken terwijl Ghelamco actief bleef op de vastgoedmarkt. Zijn naam duikt ook op in discussies over de bouw van een nieuw stadion voor de club, iets waar al jaren over gesproken wordt. Gheysens ziet dat project duidelijk als een volgende stap voor de club. Zijn gedrevenheid en zijn bereidheid om te investeren maken hem tot een opvallende figuur in de Belgische sportwereld. Of je hem nu volgt vanwege het voetbal of vanwege zijn zakelijke parcours, zijn verhaal is er een van doorzetten en bouwen aan iets groots.
Veelgestelde vragen
Hoe rijk is Paul Gheysens?
Gheysens wordt gerekend tot de rijkste mensen van België. Zijn vermogen is opgebouwd via Ghelamco, zijn vastgoedbedrijf met projecten in heel Europa. Exacte cijfers worden niet publiek gemaakt, maar schattingen plaatsen zijn vermogen in de miljarden euro’s.
Heeft Gheysens kinderen?
Ja, Gheysens heeft kinderen samen met zijn vrouw Ria Vandoorne. Zijn zoon Michael is een van hen en is ook betrokken bij de familieactiviteiten.
Wanneer werd Antwerp landskampioen onder zijn leiding?
Royal Antwerp FC werd in het seizoen 2022 tot 2023 voor het eerst in meer dan negentig jaar landskampioen van België. Dat gebeurde nadat Gheysens de club in 2016 had overgenomen en fors had geïnvesteerd.
Wat is Ghelamco?
Ghelamco is het vastgoedbedrijf dat Gheysens oprichtte. Het bedrijf ontwikkelt grote bouwprojecten zoals kantoren en winkelcentra in meerdere Europese landen, waaronder België, Polen en Ierland.
Komt er een nieuw stadion voor Antwerp?
Er zijn al lange tijd plannen voor een nieuw stadion voor Royal Antwerp FC. Gheysens is een grote voorstander van dit project. Er wordt nog onderhandeld over locatie en vergunningen, maar concrete afspraken zijn tot nu toe nog niet definitief gemaakt.
